Un nucleo siffatto puo' avere dimensioni molto irregolari: la cometa di Halley, per esempio, misura 15Km. lungo un asse e 7-10 Km. lungo gli altri. Quando una cometa si avvicina al Sole, la sua temperatura aumenta e le sostanze piu' volatili evaporano causando la formazione della chioma che, ben presto, avvolgera', come in un bozzolo, il nucleo. La coda, invece, si forma a causa del vento solare: esso e' costituito da particelle cariche espulse ad altissima velocita' (circa 500Km/sec.) dalla superficie solare e che, interagendo con le molecole della chioma, ormai ionizzate e dissociate, allontana queste ultime dal nucleo della cometa con velocita' dell'ordine dei 10km/sec.

Le molecole sono espulse dalla parte di nucleo rivolta verso il Sole; questa emissione dal nucleo puo' generare un tipico "effetto razzo" che è in grado di innescare forti rotazioni al nucleo della cometa o addirittura di rallentarne il moto se l'emissione di molecole è opposta alla sua direzione. Allo stesso modo le particelle di polvere vengono espulse dal nucleo durante il processo di evaporazione assieme ai gas. Osservando attentamente alcune fotografie di comete si puo' notare come esse abbiano due tipi distinti di coda: una coda di ioni e una coda di polveri.

La coda di ioni (causata dall'azione del vento solare) ha una direzione quasi rettilinea, mentre la coda di polveri ha una direzione incurvata poiche' i corpuscoli che la compongono seguono le leggi del moto dei corpi orbitanti. Essendo le code delle comete formate dal vento solare, sono sempre dirette lungo la congiungente Sole-cometa, e la coda e' sempre rivolta nella direzione opposta a quella del Sole.

DA DOVE VENGONO LE COMETE
Si pensa che a distanze molto grandi dal Sole, da 40.000 a 80.000 U.A., (Unità Astronomica, 1 UA e' la distanza media Terra-Sole pari a 149.597.870 Km), esistano centinaia di miliardi di comete, con orbite ellittiche e periodiche dell'ordine di 100 milioni di anni. Questo materiale costituisce la "nube di Oort", un residuo della nube primordiale, costituita da gas e polveri, da cui si sarebbe formato il Sistema Solare circa 5 miliardi di anni fa.

Le comete, quindI normalmente popolano questa regione ma, a causa di qualche collisione o attratte gravitazionalmente da qualche stella vicina, alcune di esse vengono accelerate dal loro lentissimo moto di rivoluzione intorno al Sole e abbandonano definitivamente il Sistema Solare, altre invece vengono rallentate ed iniziano cosi' la loro lunga marcia di avvicinamento al Sole, al quale rimarranno legate indefinitivamente, con orbite ellittiche periodiche.